Te has cuestionado en algún momento de qué manera los reactores nucleares generan energía? La contestación está en la fisión nuclear, un proceso impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué manera se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos fundamentales de este proceso.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un descubrimiento innovador : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando un sinnúmero de energía con apariencia de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones adicionales que tienen la posibilidad de inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.
Para supervisar esta reacción en un reactor, es vital comprender sus elementos principales. El núcleo del reactor tiene dentro el combustible nuclear, por norma general uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, disminuye la agilidad de los neutrones, incrementando así la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se transforma en electricidad.
Las clases de reactores nucleares varían en sus peculiaridades y aplicaciones. Los reactores de agua ligera, los más habituales, usan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como comburente, si bien enfrentan desafíos técnicos adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, usan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo virtudes importantes en seguridad y eficiencia, si bien aún están desarrollandose.
La energía nuclear proporciona múltiples beneficios, como la aptitud de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de forma continua, ofreciendo una fuente de energía permanente y confiable. No obstante, también presenta retos esenciales, como la gestión segura de los restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha cambiado de manera significativa nuestra capacidad para producir energía. Con los avances continuos en la investigación y el avance en este campo, es probable que observemos novedades importantes en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos interesados en profundizar en este asunto, existen numerosos recursos disponibles, como libros especializados, documentales informativos y sitios web aplicados a la energía nuclear.